ACHTERGRONDEN
Een onverwachte brief van minister-president Wim Kok
Een verkeerd geadresseerde fax tijdens mijn stamboomonderzoek in 1999
Bij stamboomonderzoek weet je nooit precies waar een zoektocht je uiteindelijk brengt. Soms levert een archiefstuk nieuwe informatie op, soms ontdek je een onverwacht familieverband. En heel af en toe gebeurt er iets wat nauwelijks iets met de oorspronkelijke onderzoeksvraag te maken heeft, maar juist daardoor een bijzondere herinnering wordt.
In de zomer van 1999 was ik op zoek naar aanvullende informatie over een koninklijke onderscheiding die mijn grootvader, Jacob Elzo Jan Huizinga, in 1968 had ontvangen. Volgens de beschikbare gegevens was hij bij Koninklijk Besluit van 24 juni 1968 onderscheiden. Ik wilde graag meer weten over de achtergrond daarvan en probeerde de juiste overheidsinstantie te bereiken.
In die tijd verliep veel archiefonderzoek nog via brieven, telefoontjes en faxberichten. Digitale archiefcollecties en online zoekmogelijkheden zoals we die tegenwoordig kennen, waren nog lang niet vanzelfsprekend.
Op 17 augustus 1999 verstuurde ik daarom een fax met mijn informatieverzoek. Door verwarring over de benaming van een overheidsafdeling kwam mijn bericht echter terecht bij het Ministerie van Algemene Zaken, terwijl mijn vraag eigenlijk elders thuishoorde.
Tot mijn verrassing ontving ik enkele weken later, op 10 september 1999, een officiële brief uit Den Haag, ondertekend met de naam van minister-president Wim Kok.
De brief gaf geen rechtstreeks antwoord op mijn oorspronkelijke vraag, maar bevatte wel een uitleg. De afdeling Algemene Zaken en Kabinet waarnaar ik had verwezen, maakte niet deel uit van het Ministerie van Algemene Zaken, maar was een inmiddels opgeheven afdeling van het Ministerie van Verkeer en Waterstaat. Ter verduidelijking was een kopie uit de Staatsalmanak van 1969 bijgevoegd.
Voor verdere informatie werd ik verwezen naar het toenmalige Algemeen Rijksarchief in Den Haag. De brief eindigde bovendien met een vriendelijke wens voor het verdere verloop van mijn stamboomonderzoek.
Het was dus vooral een administratief misverstand, maar wel eentje met een onverwacht vervolg.
Waarom deze brief een plaats op mijn website heeft gekregen? Niet vanwege zijn politieke betekenis, maar omdat hij laat zien hoe een eenvoudige vraag tijdens familieonderzoek soms een verrassende wending kan nemen. Wat begon als een zoektocht naar de onderscheiding van mijn grootvader, leverde ook een brief op die ik niet had verwacht.
En die kleine herinnering is, zoveel jaren later, nog altijd aardig genoeg om te bewaren.